L’ISBN, ce nombre magique dans Librarything (et ailleurs)
Attention, billet un tout petit peu technique, concentrez vous! 
Beaucoup de bibliothèques américaines on bien compris qu’il est essentiel d’être là où les internautes sont. Un des moyens de le faire est de créer un compte sur l’excellent Librarything pour y diffuser, par exemple les nouveautés de la bibliothèque et surtout les avis des bibliothécaires sur ces nouveautés. Il y a là une occasion de participer à cette gigantesque conversation (certains ont parlé d’entrenet) dans laquelle les bibliothèques ont leur place. Car pourquoi garder pour nous le travail qui est fait dans chacune de nos structures?
Mais si nous diffusons des avis de bibliothécaires, encore faut-il que les internautes puissent accéder à notre catalogue depuis des sites externes pour pourvoir localiser puis emprunter le cas échéant les livres ou autres supports que nous mettons à disposition. Car nous desservons d’abord une communauté locale.
Cette cohérence passe des identifiants et des url stables pour que les différentes applications (en l’occurence votre catalogue et librarything) puissent “converser” automatiquement via des web services. Mais avec Librarything c’est encore peu intéressant pour nous car la communauté francophone est encore trop peu développée. Mais cela ne doit pas nous empêcher de créer des comptes sur librarything, bien au contraire!
En terme d’identifiants, concernant les livres, nous avons une chance inouïe : l’ISBN ! Sur wikipédia, l’article sur ISBN nous apprend que “La première édition de cette norme est parue en 1972.” C’est rigolo de constater que dès 1972 certains ont pensé que ce petit bout de numéro pouvait avoir une utilité…et ils avaient ô combien raison!
Nicolas Morin, dans feu son blog 
le montre de manière limpide en se posant la question suivante, puis en y répondant :
J’ai une édition poche de Madame Bovary dans mon catalogue. Je prends son isbn: à partir de cette information, quelles informations puis-je récupérer à la volée via des web services disponibles ailleurs sur le web pour enrichir l’expérience de l’usager? (réponse dans le billet de Nicomo)
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Concrètement : Je suis sur Librarything, et je trouve dans ce catalogue géant un livre que je veux me procurer. Par défaut je peux passer par ces liens:
Mais maintenant, imaginons : je suis bibliothécaire à la bibliothèque de Miami; Hé bien désormais, je peux proposer un lien direct vers mon catalogue à l’affichage de la notice dans Librarything (ça marche exactement de la même façon pour les librairies soit dit en passant); Une fois configuré, ça donne ça:
Ainsi, non seulement je met mes nouveautés dans Librarything et en plus, je permet à l’internaute s’il le souhaite de retourner vers mon catalogue. (ou alors vers un catalogue commun, puis vers mon catalogue, c’est ce que fait worldcat me direz-vous, mais bon là encore c’est principalement anglo-saxon, et puis je cherche une solution directement opérationnelle).
Car au delà d’un lien vers la page d’accueil du catalogue, on peut faire beaucoup mieux! Comment? grâce à l’ISBN! En effet, Librarything vous propose non pas un lien vers la page d’accueil de votre OPAC mais vers la page de la notice! (accès à l’url profonde)
Comment faire? Deux possibilités :
Vous allez me dire, c’est bien joli tout ça mais si je dois enter “à la main” dans mon compte Librarything les url de chaque notice avec leur ISBN, je vais y passer des heures! Hé bien non, c’est là que la magie de l’ISBN intervient! Librarything propose de remplacer votre url relative (= avec un ISBN spécifique) par une url absolue (=avec une formule magique qui est : MAGICNUMBER). Du coup l’url ressemble à ça : http://worldcat.org/isbn/MAGICNUMBER
La formule magique en question permet en fait de dire à librarything de remplacer “MAGICNUMBER” par l’ISBN du livre affiché….et le tour est joué vous avez un lien direct vers votre notice!
On peut tirer deux conséquences de cet exemple (à l’adresse de nos prestataires qui proposent des logiciels propritétaires, car en général c’est le cas pour les logiciels libres) :
Il faut que nos catalogues permettent une recherche par ISBN et/ou qu’ils proposent des URL stables dont l’identifiant soit l’ISBN! C’est ce qu’on appelle libérer nos données pour les rendre utilisables par d’autres services, dans notre intérêt! On ne le répètera jamais assez: nous avons en tant que bibliothécaires un avantage énorme à l’ère de l’information : nos données!
Bon dans Librarything, cette fonction a encore un gros défaut, puisque les liens ainsi personnalisés ne sont visibles que pour vous seul lorsque vous êtes connectés sur votre compte…ce qui limite grandement l’intérêt de cette fonction pour nous autres bibliothécaires. Car admettons que j’ai un compte des nouveautés de la bibliothèque sur librarything, je peux le valoriser sur le blog ou le site de ma bibliothèque grâce au widget proposé par librarything. ça pourrait ressembler à ça :
Les liens des premières de couvertures renvoient vers la page de la notice dans AMAZON (normal, les vignettes viennent d’Amazon et la licence impose ces liens). Le problème c’est que les liens “titres” de ce widget renvoient vers librarything, mais n’affichent pas le lien que vous avez soigneusement configuré dans votre compte libraything vers l’url profonde de votre catalogue, parce que l’utilisateur n’est pas connecté à votre compte!
Il serait formidable que les visiteurs du blog de votre bibliothèque puissent arriver sur un livre et accèdent à votre catalogue! Frustré par ce problème, j’ai envoyé un mail aux fondateurs de Librarything qui m’ont gentiment répondu :
Traduction : on comprend le problème et on cherche les solutions techniques permettant de le résoudre…(I hope so!)
En attendant, il est possible de bidouiller comme le fait cet utilisateur qui a trouvé le moyen de faire apparaître les url profondes pour tous les visiteurs dans les commentaires de chaque notice! (car je ne suis pas le seul bibliobsédé frustré sur cette question, si si je vous assure!
To be continued, comme on dit.
Si d’aventure vous souhaitez suivre ce débat dans Librarything, ça se passe ici